قال ببرود واضح
كان ذلك يوم خميس. كانت تصرخ في وجهي طوال الأسبوع تقريبًا. وفي ذلك الصباح قالت لي إنها تكرهني.
رفع عينيه نحو سارة.
قالت إن أمها ستجدها يومًا ما وأنني سأدخل السجن مدى الحياة.
بدأ يشرح ما فعله بعد ذلك ببرود مخيف.
قال إنه كان يخلط المهدئات في عصير التفاح الذي كانت تشربه عادة أثناء القراءة.
وكان يجلس أمامها ويراقبها بصمت بينما يبدأ النعاس يتسلل إلى عينيها ببطء.
قال بصوت منخفض
أخبرتها أن هناك وحوشًا في الخارج.
ثم أضاف
وأن عليها أن تختبئ في مكان الاختباء الخاص بها حتى تمر العاصفة.
هزت سارة رأسها بقوة، وضغطت يديها على أذنيها كما لو كانت تحاول إيقاف الكلمات قبل أن تصل إلى عقلها.
لكن مارك واصل حديثه بلا توقف.
قال ببرود
صعدت إلى الفرن وهي تحمل أرنبها المحشو. كانت نعسانة للغاية لدرجة أنها بالكاد تساءلت عما يحدث.
توقف لحظة قصيرة.
ثم أكمل
كانت تثق بي.
شرح بعد ذلك كيف رفع درجة الحرارة تدريجيًا.
وكيف وضع كرسيًا أمام باب الفرن.
وكيف تأكد من أنها لن تستيقظ.
قال بنبرة شبه تحليلية
المهدئات كانت كافية. غازات أول أكسيد الكربون قضت عليها قبل أن تبدأ الحرارة فعلًا في التأثير.
انحنت سارة على نفسها فجأة، بينما اجتاحها شعور بالغثيان الشديد.
لكن مارك لم يتوقف.
قال بهدوء قاتل
أغلقت الباب بإحكام.
ثم أضاف
وفي تلك الليلة قدت السيارة إلى مستنقع بلاك ووتر.
أخذ رشفة طويلة من البيرة.
اخترت جزءًا عميقًا من المستنقع وتركتها هناك لتغرق.
بدأ بعد ذلك يصف ما فعله لاحقًا وكأنه يراجع خطة نفذها بدقة.
قال إنه نظف المطبخ بالكامل بعناية.
ثم قام بتركيب الفرن البديل الذي اشتراه في أبريل عام 1998.
وهو نفس الفرن الذي سجله هارولد هانسن في دفتر حساباته.
قال مارك بصوت منخفض مليء بالمرارة
كنت أريدك أن تعاني.
رفع نظره إليها مباشرة.
أردت أن تتخيلي لحظاتها الأخيرة.
ثم أضاف ببطء
تمامًا كما تخيلتكِ تضحكين في مطعم رومانو بينما كانت ابنتك هنا.
بعد ذلك استدار نحو صناديق البيرة المكدسة في زاوية القبو.
وكانت الغرفة قد غرقت في صمت ثقيل.
في تلك اللحظة، لمحت سارة المطرقة الموضوعة على طاولة العمل في زاوية القبو.
تحركت قبل أن تمنح نفسها فرصة للتفكير.
اندفعت نحوها وأمسكت بالمطرقة بكل ما تبقى لديها من قوة.
ارتطمت المطـ,ـرقة بمؤخرة جمجمة مارك بضـ,ـربة مكتومة ثقيلة.
سقط على الفور.
وانفلتت زجاجة البيرة من يده، لترتطم بالأرضية الخرسانية وتتحطم إلى شظايا متناثرة.
لم تتوقف سارة لتتحقق من نبضه.
اندفعت نحو الدرج بسرعة، وصعدت إلى الطابق العلوي بأنفاس متقطعة.
التقطت مفاتيح شاحنته من فوق طاولة المطبخ دون تردد.
ثم ركضت نحو الباب.
كانت القيادة عبر الطريق الجبلي ضيقة وخطيرة.
انحرفت الشاحنة عبر المنعطفات بسرعة متهورة، بينما احتكت أغصان الأشجار بجوانب المركبة مع كل انعطاف حاد.
بعد عشر دقائق تقريبًا، التقط هاتفها إشارة ضعيفة.
توقفت على جانب الطريق، وأمسكت الهاتف بيدين مرتجفتين.
ثم طلبت رقم الطوارئ.
قالت بصوت متقطع
أنا سارة ويتمور. لقد اعترف زوجي السابق للتو بقـ,ـتل ابنتنا.
توقفت للحظة قصيرة تحاول التقاط أنفاسها.
ثم أكملت
لقد احتجزها في القبو لمدة ثلاث سنوات. العنوان 2847 طريق دير ليك. لقد ضـ,ـربته بمطرقة. لا أعرف إن كان لا يزال حيًا.
وصلت سيارات الشرطة إلى الكوخ خلال عشرين دقيقة فقط.
عثر الضباط على مارك فاقدًا للوعي على أرضية القبو، مصابًا بجرح خطير في مؤخرة جمجمته.
قام المسعفون بتثبيت حالته بسرعة.
ثم نُقل تحت حراسة الشرطة إلى المستشفى.
بدأ محققو مسرح الجريمة توثيق الغرفة بدقة شديدة.
الجدران الوردية.
سرير الطفل الصغير.
التقويم الذي يحمل ثلاث سنوات كاملة من الأيام المشطوبة.
دفاتر الملاحظات التي سجلت تقدم تعليم إيما عبر السنوات.
ورفوف الألعاب التي حافظ عليها مارك بعناية مرعبة.
في مركز شرطة باين ريدج، جلست سارة ملفوفة ببطانية رمادية داخل غرفة التحقيق.
كان المحقق موريسون يجلس أمامها بصمت بينما كانت تروي كل ما حدث.
العشاء.
الشرب.
الاعتراف.
القبو.
بعد ساعتين، غادر موريسون الغرفة.
كان مارك قد استعاد وعيه في المستشفى.
وكان يتحدث.
عندما عاد موريسون بعد قليل، كان تعبير وجهه كافيًا لتأكيد ما كانت تعرفه بالفعل.
قال بهدوء
إنه يعترف.
ثم أضاف
لقد سجلنا كل شيء.
بحسب إفادة مارك الرسمية، ازداد إدمانه للكحول تدريجيًا مع تدهور زواجه من سارة.
وعندما رفعت دعوى الطلاق، تحول استياؤه إلى هوس خطير.
بدأ بتوثيق تحركاتها اليومية داخل مذكرات شخصية.
عثر المحققون على تلك المذكرات
داخل الكوخ.
